Deel twee van onze roadtrip door het UK & Schotland is voor ons het mooiste deel. We doorkruisen Schotland, bezoeken het eiland Sky en rijden een groot stuk van de NC500.

Dag 5: Mallaig – Sky – Applecross 434km

Na een goede nachtrust in de homepod bij de haven van Mallaig starten we met Eilean Donan. Het is een wereldberoemd iconisch Schots kasteel op een klein eilandje in Loch Duich. Het is oorspronkelijk een 13e-eeuwse vesting die werd vernietigd na een Jakobitische opstand in 1719 en pas in de vroege 20e eeuw volledig gerestaureerd.

Eilean Donan

Dit was met stip de drukste plaats die we bezochten in Schotland. Het kasteel zelf is ook te bezoeken maar de wachtrij was ons iets te lang om daar een paar uur mee te verliezen.

De volgende stopplaats was in het stadje Kyle of Lochalsh waar we even halt hielden om te lunchen en een foto te nemen van de Sky Bridge in de verte.

Portree

Eens we de brug over waren ging het richting Portree. Portree is met ongeveer 4000 inwoners de grootste stad op het eiland Sky. Heel typisch zijn de gekleurde geveltjes in de haven. Je kan hier ook lekkere fish en chips eten mocht je dat willen.

The Old Man of Storr

Een bezoekje naar The Old Man of Storr stond op de ’to-do’ lijst van vandaag. Deze opvallende rots ligt een heel eind van de weg. De wandeling ernaartoe is stevig maar zeker doenbaar, onderweg wordt je constant getrakteerd op fantastische uitzichten.

Op de foto hierboven kan je het eerste stuk van het pad vrij goed zien. Helemaal links in beeld zie je de (betalende) parking waar je de auto kwijt kan. De totale afstand is iets meer dan 3.5 km en reken toch maar op anderhalf tot twee uur stappen. Maar zoals je kan zien is de beloning van het uitzicht de moeite echt wel waard.

Kilt Rock

Het is de tweede keer dat we Kilt Rock bezoeken. De eerste keer was er zoveel wind dat we niet konden vliegen met de drone om foto’s te maken. Nu was het weer goed maar stond er vanwege het broedseizoen een bord dat het verboden was om te vliegen. Dus terug een zijdelingse foto. Kilt Rock dankt zijn naam aan een aantal klippen in de vorm van een kilt. Ze bestaan uit basalt en rijzen ongeveer 35 m verticaal op uit de zee. Ze liggen 1 km ten zuiden van Staffin. Het is vooral de waterval die hier in zee stort die de aandacht trekt.

Duntulm Castle

Duntulm Castle is een kasteelruïne ooit gebouwd in de vijftiende en zeventiende eeuw. We zijn hier op het schiereiland Trotternisch in het plaatsje Duntulm dat behoort tot de Schotse Highlands. Buiten een enkele bezoeker en wat schapen was het hier heel rustig. De uitzichten zijn zowat overal aan de kust echt indrukwekkend zowel natuurliefhebbers als wandelaars kunnen hier echt hun hartje ophalen.

Skye Museum of Island Life

De volgende stop was bij het Skye Museum of Island Life. We proberen tijdens onze trips altijd wel wat cultuur op te snuiven en het bezoek van enkele musea kan dan ook niet ontbreken.

Het museum toont het leven van de bewoners van Sky van een goeie 100 à 200 jaar geleden. Het toont aan dat zeker in de oudere gebouwen er niks van luxe was. De gebouwen dienden eigenlijk uitsluitend om beschutting te bieden gedurende de nacht en bij erg slechte weersomstandigheden. Het leven van de Sky bewoners speelde zich namelijk vooral buiten af. Het museum is geopend van pasen tot eind september.

Richting Applecross

Sky rondrijden en dan ook nog regelmatig stoppen is krap om op één dag te doen. Eigenlijk moet je daar echt wel twee dagen voor uittrekken. Rond 19u00 kwamen we toe in Lochcarron, een piepklein dorpje met enkele restaurantjes. Aangezien we nog ruim twee uur moesten rijden naar de eindbestemming in Applecross besloten we hier te eten omdat het anders te laat zou worden.

De keuze viel op het Lochcarron Bistro-restaurant, een heel goeie keuze bleek achteraf. Aan de linkerkant zie je heerlijke Hagis kroketjes en aan de rechterkant een lamsbout in een soepje en afgedekt met bladerdeeg. Echt waar beiden om je duimen en vingers af te likken.

We geraakten daar eerder toevallig aan de praat met een stel Vlamingen die daar met de motor waren. Ze waarschuwden ons dat de ‘Bealach na Ba’ pas die we nog gingen doen de hoogste en meest uitdagende van het hele UK was. En dat zij die nooit in het donker zouden rijden.

Aangezien ons verblijf in Applecross geboekt en betaald was zat er weinig anders op dat de trip aan te vatten. En ja het is pittig qua bochten maar voor ons eigenlijk niks nieuw. Wat wel de eerste keer was dat is dat we de weg zijn begonnen bij valavond en tegen we op bestemming waren was het pikdonker. En die bochten in het schemerdonker op een éénvaksweg is ook nog enigszins ok. Waar ik wel meermaals serieus van ben geschrokken zijn de talloze herten die plots voor je auto de weg oversteken.

Toen we rond 23u00 bij onze accommodatie toekwamen was er niemand meer aanwezig. De envelop met de sleutel voor onze kamer lag er niet en we konden niemand bereiken. Dus dit was toch na een lange dag even een vervelende situatie. Na een andere envelop te hebben geopend vonden we opnieuw een ander telefoonnummer. Gelukkig kregen we daar wel gehoor en konden na twintig minuten eindelijk op onze kamer.

Dag 6: Applecross – NC500 – Elgin 568km

Vandaag staat de NC500 op het programma, of toch een stuk ervan. Want na de echt wel zware dag gisteren dachten we het iets rustiger te doen. Niets is echter minder waar, want ook hier stellen we vast dat de hele NC500 op één dag doen geen optie is. Deze dag zou 568km lang worden.

We starten de dag met de ‘Bealach na Ba’ pas in omgekeerde richting en in de regen. Omdat het nu licht was gaf dit toch een andere kijk op deze pas die 626 hoogtemeters overbrugt. De vele haarspeldbochten in combinatie met hellingen tot ruim 20% houden je in ieder geval alert.

Glascarnochdam

De eerste stop was bij de Glascarnochdam. Deze dam is het sluitstuk van het Loch Glascarnoch en is gelegen tussen Ullapool en Inverness. Op dit moment regende het nog steeds wat het vliegen met een drone net iets lastiger maakt.

Ardvreck Castle

Ondertussen was het gestopt met regenen en bezochten we kort de ruïne van Ardvreck Castle en Calda House. Het kasteel, of wat er nog van overschiet is gebouwd in 1590 en was eigendom van de Macleods clan die al eigenaar waren van Loch Assynt sinds de 13é eeuw.

Stranden in Schotland?

Achmelvich Bay

Je zou het misschien niet direct verwachten in Schotland maar er zijn hier een heel aantal erg mooie stranden. Het was op de meeste stranden echt we rustig. Hier en daar eens een wandelaar maar veel volk was er niet te bespeuren.

Langsheen de hele NC500 komt je infoborden tegen zoals hetgeen je hierboven ziet. Er wordt uitleg gegeven over de archeologische vondsten en het leven van de bewoners. Ook info over de lokale fauna en flora komt aan bod. Ieder bord heeft ook een QR code waardoor je nog extra informatie kan bekomen. De eerste bewoning waarvan bewijs bestaat in deze regio dateert al van net na de laatste ijstijd.

Balnakeil Beach

Ceannabeinne Beach

Dus mocht je ooit de NC500 rijden en nog wat tijd over hebben dan kan je zeker één van de vele stranden bezoeken om even tot rust te komen.

Elgin, Mansion House Hotel

Ons verblijf in Elgin was in een eerder ‘spooky’ uitziend hotel met de naam Mansion House Hotel. Versta ons niet verkeerd hé want het hotel en de mensen die er werkten was top, ook het ontbijt was boven verwachting goed! Maar de uitstraling van het gebouw en het interieur katapulteert je zo honderd jaar terug in de tijd.

Dag 7: Elgin – Edinburgh 323km

Vandaag opvallend minder kilometers, de Whisky tasting bij Glen Moray zit daar natuurlijk voor iets tussen. We zijn dan ook pas rond de middag richting Edinburgh vertrokken. Er stond nochtans heel wat op de agenda.

Whisky tasting bij Glen Moray

Eigenlijk zou het een bijna verplicht nummer moeten zijn als je een bezoek brengt aan Schotland om eens een Whisky stokerij te bezoeken. Ze zijn niet allemaal even toegankelijk en sommige zijn ronduit duur om te bezoeken. Wij bezochten Glen Moray en buiten het feit dat we hier echt een heel goede rondleiding met veel uitleg én een goeie tasting naderhand kregen was de prijs met £16; echt schappelijk.

Zelfs als je geen Whisky drinkt is het bezoek erg interessant om de geschiedenis te leren alsook het het proces hoe Schotse Whisky wordt gemaakt. Mocht je zelf interesse hebben om deze Whisky Distillery eens te bezoeken dan vindt je meer info op de website van Glen Moray.

Dunnottar Castle

Dunnottar Castle is een kasteel dat tot ruïne is vervallen, het is gelegen nabij het plaatsje Stonehaven. De ligging is vrij spectaculair want het ligt op een landtong in zee. Er wordt wel eens gezegd dat Dunnottar Castle het meest gefotografeerde kasteel is van Schotland.

Er zou al in de 12é eeuw een kapel zijn gebouwd op deze plaats. In de 14é en 16é eeuw vonden dan grote uitbreidingen plaats. Tijdens de Engelse Burgeroorlog zou het een belangrijke vesting zijn geweest voor de Schotten. In 1651 zouden de Schotse kroonjuwelen hier een tijd zijn bewaard.

De daaropvolgende periode diende het kasteel onder meer als gevangenis. In de loop van de 18é eeuw is het kasteel verlaten en geraakte in verval.

Vogels spotten

Eén van de dingen die nog op de to-do lijst stonden was het spotten van Puffins of Papegaaiduikers in het Nederlands. We passeerden Crawton Bay, gelegen in het vroegere graafschap Aberdeenshire.

Daar is een kustpad van 1,2km lang en wordt gezien als één van de grootste en meest spectaculaire broedgebieden in het UK. Er komen hier jaarlijks meer dan 100.000 vogels terug naar hun nesten. De Puffins vinden was bijna ondoenbaar. We spraken enkele andere mensen aan en er bleken er een stuk of 12 te zijn tussen de andere duizenden vogels. Na enig zoekwerk toch gevonden :-). Eigenlijk zijn het verassend kleine vogels maar dat meekt ze er niet minder schattig op.

Dunfermline – Forth Bridge

Toen we in 2019 onze rit door Schotland maakten zagen we in de verte de Forth Bridge liggen. Er was op dat moment geen tijd om tot daar te rijden maar ze bleef wel in mijn geheugen gegrift. Tijdens deze trip hebben we er dan ook echt tijd voor gemaakt om deze brug te bezoeken.

De bouw van de Forth Bridge is aangevat in 1882 en officieel geopend op 4 maart 1890. De brug is 2528,7 meter lang, heeft een doorvaarhoogte van 46 meter en de grootste overspanning is 2 x 521,3 meter.

De brug heeft twee sporen waarover iedere dag tussen de 190 en 200 treinen passeren. In 2015 is de brug erkend als Unesco werelderfgoed.

Dag 8: Edinburg – York 330km

Vandaag verlaten we Schotland maar niet zonder dat we eerst de hoofdstad van volgens ons het mooiste deel van het UK te bezoeken.

Edinburg

Hierboven zie je Victoria Street, bekand omwille van zijn kleurrijke gevels maar ook voor de vele winkels, pubs en restaurantjes. Zelfs de Harry Potter fans kunnen hier hun hartje ophalen in een winkel / museum die volledig in het teken van de films staat.

Edinburg is een grote stad met ongeveer 520.000 inwoners en is sinds 1437 de hoofdstad van Schotland. Hierboven zien we één van de vele straatmuzikanten, dat ook bij hen de modernisering plaatsvind zien we aan zijn betaalkastje. Zeggen dat je geen kleingeld bijheb is dus niet langer een excuus.

Het leuke aan grote steden is dat je er altijd wel meerdere koffiebar’s tegenkomt. Wij ontdekten ‘The Cobbled Roastery‘ in de New Town wijk. Een gepassioneerd koppel die zelf hun koffie branden en waar je ook even kan zitten om te genieten van je koffie en heerlijk gebak, een aanrader!

Newcastle upon Tyne

Gelegen langs de Tyne is Newcastle een stad met veel bezienswaardigheden. Wij bezochten de kathedraal en het kasteel van waarop je dit uitzicht over de stad hebt.

Hierboven zien we Keep-donjontoren die samen met de Black Gate-poort en twee overblijfselen zijn van het tussen 1247 en 1250 gebouwde kasteel. Het is in deze periode herbouwd van een mottekasteel (in hout) naar een stenen kasteel door Hendrik II van Engeland.

Voor de ene zal dit soort gebouw wellicht interessanter zijn dan voor de andere maar wij proberen tijdens onze roadtrips toch hier en daar een bezienswaardigheid te bezoeken.

Verder staat de stad vol mooie en interessante gebouwen. zo zie je hierboven het Emerson Chambers gebouw. Het is gebouwd in 1903 in Blackett street als een high-end restaurant compleet met eigen orkest en winkelgedeelte. Newcastle upon Tyne is zonder meer een interessante stad om te bezoeken.

York

York was misschien wel de meest opmerkelijke stad van onze hele trip. We kwamen hier toe op zaterdagavond en de hele stad was in uitgaanssfeer. Eender waar je keek kwam je opgeklede mensen tegen, heel dikwijls erg uitbundig én rumoerig.

Het was voor mij lang geleden dat ik zoveel stomdronken mensen op straat zag. Sommigen zagen we letterlijk struikelen over hun eigen voeten om dan pardoes met hun snuit tegen de vlakte te zien gaan.

We hebben niet lang in York verbleven, ’s avonds zijn we lekker gaan eten en hebben verder nog wat rondgelopen in de stad. We verbleven in een uitstekend guesthouse hetwelk ik direct zou aanbevelen maar het is vanwege een overlijden ondertussen helaas gesloten.

Dag 9: York – De Klinge 744km

Vandaag rijden we terug richting De Klinge. Aangezien we met twee rijden en wat afstand doen niet erg vinden deden we deze kleine 750km in één keer. Uiteraard stoppen we regelmatig onderweg om de benen eens te strekken en een koffie te drinken.

Maar voor we de terugweg aanvatten bezochten we in York het ‘National Railway Museum‘. Dit museum is van het kaliber dat je niet op één uurtje kan doen. We hebben dus rustig onze tijd genomen en hier effectief enkele uren rondgelopen.

De hele Britse spoorweggeschiedenis passeert de revue. Het museum is een stuk interactief opgebouwd en is interessant voor groot en klein. Het strafste van al is dat dit museum gratis te bezoeken is. Dus kom je in de buurt ga dan zeker eens langs.