Na het succesvolle boek over de Peking to Paris rally van 2019 is er een nieuw boek over de 2024 rally. Tijdens een recent interview met Patrick Debusseré hadden we het over zijn laatste trip en uiteraard ook dit fantastische boek.

Met een paar jaar vertraging is in 2024 de 8é Peking to Paris rally van start kunnen gaan. Na de auto’s te hebben opgehaald op 16 mei vond op 17 mei de scrutineering plaats.

Voor sommige teams is het een helemaal nieuw avontuur, voor anderen is het gewoon het bordje van 2019 vervangen door het nieuwe exemplaar van 2024. Niet dat de rally zo vanzelfsprekend is en al zeker nooit hetzelfde als de vorige editie. Iets lezen over de vorige editie? Dat kan via deze link.

Bespreking van de teams

Het boek bevat een ruim hoofdstuk over de teams, zo wordt iedere auto uitvoerig besproken net als de piloten.

Rally met hindernissen

In theorie zou de rally om de drie jaar worden gereden, dus 2019 en dan 2022 maar vanwege covid en de oorlog tussen Oekraïne en Rusland is die toen niet doorgegaan. Ook in 2023 was covid blijkbaar nog een onzekere factor in China en is er gekozen voor 2024 waarvan we hier het boek bespreken.

Ook in 2025 zal er een editie doorgaan, en als alles goed gaat zal in 2028 weer een editie plaatsvinden. Dit om terug in het ritme van een driejaarlijkse editie te komen.

Toen ik Patrick vroeg of deze editie nu mooier was dan de vorige kreeg ik volgend antwoord. Elke editie is uniek en of het wel of niet mooier is hangt af van de perceptie van de persoon die dit beleeft. Naar Patrick zijn gevoel was ze zeker avontuurlijker. Er was een beetje minder afwisseling maar het was wel intenser en technischer. Bottomline is dat het eigenlijk wel leuker was. We waren iets meer op onszelf aangewezen waardoor het geheel wel avontuurlijker aanvoelde.

Helemaal andere route

De 2024 editie volgde voor een groot stuk een compleet andere route dan de vorige edities. Die vorige edities liepen allen redelijk parallel.
De 2019 editie liep ruw gezegd van Peking naar Ulaanbaatar in Mongolië om dan in Novosibirsk in Rusland te passeren. In 2019 is er dan een omweg gemaakt langs Astana in Kazakstan om dan terug Rusland in te rijden richting Kazan, Sint-Petersburg. Dan via Finland de Baltische staten in om daarna via Polen en Duitsland richting België te rijden en te eindigen in de hoofdstad van Frankrijk, Parijs.

De Editie 2024 was om de wel bekende redenen compleet anders gelegd. Het was dat of geen rally. De route in 2024 liep van Peking door Kazakstan, Azerbeidzjaan, Georgië, Turkije, Griekenland, Italië, San Marino om dan Frankrijk binnen te rijden richting finish te Parijs.

Mongolië was uitgesloten vanwege een quarantaine van drie dagen, dit nog door uitgestelde covid maatregelen. De route is vastgelegd in 2023 en toen moest daar nog rekening mee worden gehouden.

Van oost naar west door China

Het is de eerste organisatie ooit die gedurende veertien dagen van oost naar west doorheen China is getrokken. Het was voor de deelnemers echt een openbaring. China telt enorm grote steden die er allen quasi identiek uitzien. In iedere stad kom je vergelijkbare gebouwen tegen, meestal rond de 50 wolkenkrabbers met telkens ongeveer 25 verdiepingen.

De landelijke bevolking is massaal weggetrokken vanuit de kleinere dorpen richting steden. Het resultaat is dat je nu effectief spookdorpen ziet waar gewoon geen levende ziel meer woont. Wanneer je door deze dorpjes rijdt voelt dat toch eerder bevreemdend aan.

Op het platteland bevindt zich nu hoofdzakelijk industrie. De weginfrastructuur tussen de steden en de industriegebieden is eerder slecht en bestaat meestal uit gravel. Die wegen worden bereden door vooral vrachtwagens en dat zijn soms colonnes van 25 camions na elkaar.

Technisch was deze editie zwaarder voor de mechaniek dan de vorige. Aangezien de route nu ongeveer 1000km zuidelijker lag was er nog een bijkomende factor van de warmte. Eén auto is compleet uitgebrand en een Porsche 356 is tot drie keer in brand gegaan. Gelukkig drie keer kunnen blussen. Een vierde keer hebben de piloten niet meer geriskeerd.

Logistieke uitdagingen

Ook logistiek waren er enkele anekdotes. Zo was er op een bepaald moment een overnachting gepland in het tentenkamp zoals we wel eens meer doen. Echter stond er nu zodanig veel wind dat alles wegvloog. De organisatie is dan hals over kop op zoek gegaan naar een hotel met voldoende capaciteit om de hele groep te herbergen. Zo hebben ze het gedaan gekregen om een gesloten hotel te laten openen zodanig dat iedereen toch een fatsoenlijke nacht kon hebben.

Polly

Tijdens de vorige editie hadden we een bladveer gebroken. Dus die hadden we nu nog meer versterkt. Natuurlijk verleg je hierdoor eigenlijk het probleem naar de volgende zwakke schakel. Dus deze editie heeft Polly twee wielen gehad waarbij de spaken zijn losgekomen. Door de hardere vering is de voorruit op twee plaatsen gebarsten en bovendien zijn de motorsteunen op enkele plaatsen gescheurd. Maar al bij al hebben we eigenlijk niet veel pannes gehad.

Het Boek

Het boek is volgens Patrick een upgrade t.o.v. de eerste editie. De eerste editie is ontworpen door een Brits bureau en daardoor moest ik me houden aan de door hen opgelegde format. Dat eerste boek was echter een groot succes want er is zelf een herdruk van gekomen. De organisatie heeft dit ook gemerkt en voor het tweede boek heb ik carte blanche gekregen.

Het is ontworpen met Mathieu Damien van The Mad House, hij organiseert zelf rally’s en is ook automotive photographer. Deze keer zijn er twee fotografen meegereisd waardoor het aanbod kwalitatief hoogstaande foto’s veel groter dan bij de vorige editie. Tel daar nog een professionele fotograaf als deelnemer bij en dan weet je dat het op dat vlak wel goed zit. Er was keuze uit ruim 10000 kwalitatief hoogwaardige foto’s. Iedereen die beide boeken heeft zal zien dat er op dat vlak echt een serieuze vooruitgang is geboekt. Niet dat het eerst boek niet goed was maar op fotografisch vlak is deze tweede editie gewoon beter.

The Daily Journal

De meeste deelnemers hadden weet van het vorige boek. Eén van de leukere stukken uit dat boek waren de daily journals. Deze stukken waren echt uit het leven gegrepen en verteld door de deelnemers zelf. Het enthousiasme was hiervoor nog groter en zo hebben we nu maar liefst 57 verhalen verzameld. De verhalen zijn gevarieerder en ook uitgebreider.

Ieder boek komt met een individueel genummerde bladwijzermet een foto van een bepaald team. Ik heb bvb boek 188 van de 300. Als Belg heb ik uiteraard gekozen voor de echt gelimiteede ‘The Brave Belgians Limited Edition 2024’.

Er zijn dus opnieuw twee versies. The Official 2024 Peking to Paris Book en The Brave Belgians Limited Edition 2024. De boeken tellen nu 414 ipv 396 pagina’s en hebben een uitvouwer. Zowel de soft als hardcover zijn bovendien identiek bedrukt wat het boek een nog meer luxe uitstraling geeft.

Bestellen

Beide uitvoeringen zijn te bestellen via de officiële website van de Peking-to-Paris website. Voor de speciale The Brave Belgians Limited Edition 2024 zou ik niet te lang wachten want ze zijn bijna uitgeput.

Rij je in 2025 terug mee?

Toen ik Patrick vroeg of hij in 2025 opnieuw zal deelnemen hoorde ik twijfel en tegelijk goesting in zijn stem. De twijfel zit vooral in het feit om Polly weer helemaal klaar te krijgen. Een jaar lijkt lang maar qua voorbereidingstijd blijkt dit echt kort te zijn. In dit soort rally’s wil je liefst niet teveel aan het toeval overlaten. De goesting is er zeker en ik heb nog niet van neen gezegd melde Patrick ons. Dus hou zeker de Facebook in de gaten. Daar vindt je meestal de nieuwst ontwikkelingen op.

De credits voor de foto’s gaan naar  https://www.willbroadhead.com/ en Francesco Rastrelli – https://www.bluepassionphoto.com/. Mijn dank om hun beelden te mogen gebruiken.

De Peking to Paris rally wordt tot stand gebracht door de Hero-Era organisatie